Con Starlink, el dominio satelital de Elon Musk está generando alarmas globales

Cinco minutos de satélites Starlink sobre Ucrania el 25 de julio.

El multimillonario tecnológico se ha convertido en la potencia dominante en la tecnología de Internet satelital. Las formas en que ejerce esa influencia están generando alarmas globales.

Por Adam Satariano, Scott Reinhard, Cade Metz, Sheera Frenkel y Malika Khurana 28 de julio de 2023

El 17 de marzo, el general Mark A. Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, y el general Valeriy Zaluzhnyi, líder de las Fuerzas Armadas de Ucrania, realizaron una llamada para discutir la invasión rusa de Ucrania. Sobre la línea de seguridad, los dos líderes militares conferenciaron sobre sistemas de defensa aérea, evaluaciones en tiempo real del campo de batalla y compartieron inteligencia sobre las pérdidas militares de Rusia.

También hablaron de Elon Musk.

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El general Zaluzhnyi planteó el tema de Starlink, la tecnología de Internet por satélite fabricada por la compañía de cohetes de Musk, SpaceX, dijeron tres personas con conocimiento de la conversación. Las decisiones de Ucrania en el campo de batalla dependían del uso continuo de Starlink para las comunicaciones, dijo el general Zaluzhnyi, y su país quería garantizar el acceso y discutir cómo cubrir el costo del servicio.

El general Zaluzhnyi también preguntó si Estados Unidos tenía una evaluación de Musk, quien tiene intereses comerciales en expansión y una política turbia, a lo que los funcionarios estadounidenses no dieron respuesta.

Musk, que dirige SpaceX, Tesla y Twitter, se ha convertido en el actor más dominante en el espacio a medida que ha ido acumulando poder sobre el campo estratégicamente importante de Internet por satélite. Sin embargo, enfrentado a poca regulación y supervisión, su estilo errático y basado en la personalidad ha preocupado cada vez más a militares y líderes políticos de todo el mundo, y el multimillonario tecnológico a veces ejerce su autoridad de maneras impredecibles.

Desde 2019, Musk ha enviado cohetes SpaceX al espacio casi todas las semanas que ponen en órbita docenas de satélites del tamaño de un sofá. Los satélites se comunican con terminales en la Tierra, por lo que pueden transmitir Internet de alta velocidad a casi todos los rincones del planeta. Hoy en día, más de 4.500 satélites Starlink están en los cielos, lo que representa más del 50 por ciento de todos los satélites activos. Ya han comenzado a cambiar la complexión del cielo nocturno, incluso antes de tomar en cuenta los planes de Musk de tener hasta 42.000 satélites en órbita en los próximos años.

Hay más de 4.500 satélites Starlink orbitando la Tierra. Lo que aquí parecen ser largas colas son satélites lanzados recientemente que se acercan a su lugar en órbita.

Fuente: CelesTrak

Notas: Los datos incluyen los satélites Starlink lanzados hasta el 10 de julio. La animación muestra aproximadamente 10 minutos de satélites Starlink en órbita. La rotación de la Tierra es sólo para fines de visualización.

El poder de la tecnología, que ha ayudado a elevar el valor de SpaceX a casi 140 mil millones de dólares, apenas está comenzando a sentirse.

Starlink suele ser la única forma de obtener acceso a Internet en zonas de guerra, áreas remotas y lugares afectados por desastres naturales. Se utiliza en Ucrania para coordinar ataques con drones y recopilar información de inteligencia. Activistas en Irán y Turquía han tratado de utilizar el servicio como protección contra los controles gubernamentales. El Departamento de Defensa de Estados Unidos es un gran cliente de Starlink, mientras que otros ejércitos, como el de Japón, están probando la tecnología.

Pero el control casi total de Musk sobre Internet satelital ha hecho saltar las alarmas.

Con una personalidad combustible, las lealtades del hombre de 52 años son confusas. Si bien Musk es aclamado como un genio innovador, solo él puede decidir cerrar el acceso a Internet de Starlink para un cliente o país, y tiene la capacidad de aprovechar la información confidencial que recopila el servicio. Estas preocupaciones han aumentado porque ninguna empresa o gobierno se ha acercado a igualar lo que él ha construido.

En Ucrania, algunos temores se han hecho realidad. Musk ha restringido el acceso a Starlink varias veces durante la guerra, dijeron personas familiarizadas con la situación. En un momento dado, negó la solicitud del ejército ucraniano de activar Starlink cerca de Crimea, el territorio controlado por Rusia, lo que afectó la estrategia en el campo de batalla. El año pasado, planteó públicamente un “plan de paz” para la guerra que parecía alineado con los intereses rusos.

En ocasiones, Musk ha alardeado abiertamente de las capacidades de Starlink. "Entre Tesla, Starlink y Twitter, es posible que tenga en una sola cabeza más datos económicos globales en tiempo real que nadie", tuiteó en abril.

Los satélites Starlink operan aproximadamente a 300 millas sobre la Tierra en lo que se conoce como “órbita terrestre baja”. Eso es más de 60 veces más cerca que los servicios tradicionales de Internet por satélite que operan a mayores altitudes en una “órbita geosincrónica”.

Fuente: CelesTrak

Nota: Los datos son al 25 de julio. La animación muestra aproximadamente una hora de satélites en órbita.

Musk no respondió a las solicitudes de comentarios. SpaceX se negó a hacer comentarios.

Preocupados por la excesiva dependencia de la tecnología de Musk, los funcionarios ucranianos han hablado con otros proveedores de Internet satelital, aunque reconocieron que ninguno rivaliza con el alcance de Starlink.

"Starlink es de hecho la sangre de toda nuestra infraestructura de comunicaciones ahora", dijo en una entrevista Mykhailo Fedorov, ministro digital de Ucrania.

Al menos nueve países, incluidos Europa y Medio Oriente, también han planteado Starlink a funcionarios estadounidenses durante los últimos 18 meses, y algunos cuestionaron el poder de Musk sobre la tecnología, dijeron dos funcionarios de inteligencia estadounidenses informados sobre las discusiones. Pocas naciones hablarán públicamente sobre sus preocupaciones, por temor a alienar a Musk, dijeron funcionarios de inteligencia y ciberseguridad informados sobre las conversaciones.

Los funcionarios estadounidenses han dicho poco públicamente sobre Starlink mientras equilibran las prioridades internas y geopolíticas relacionadas con Musk, quien ha criticado al presidente Biden pero cuya tecnología es inevitable.

El gobierno federal es uno de los mayores clientes de SpaceX, utiliza sus cohetes para misiones de la NASA y lanza satélites de vigilancia militar. Altos funcionarios del Pentágono han intentado mediar en asuntos relacionados con Starlink, particularmente Ucrania, dijo una persona familiarizada con las discusiones.

El Departamento de Defensa confirmó que tiene contratos con Starlink, pero se negó a dar más detalles, citando "la naturaleza crítica de estos sistemas".

Otros gobiernos se muestran cautelosos. Taiwán, que tiene una infraestructura de Internet que podría ser vulnerable en caso de una invasión china, se muestra reacio a utilizar el servicio en parte debido a los vínculos comerciales de Musk con China, dijeron funcionarios taiwaneses y estadounidenses.

China tiene sus propias preocupaciones. Musk dijo el año pasado que Beijing buscaba garantías de que no activaría Starlink dentro del país, donde Internet está controlado y censurado por el Estado. En 2020, China se registró ante un organismo internacional para lanzar 13.000 satélites de Internet propios.

La Unión Europea, impulsada en parte por recelos sobre Starlink y Musk, también destinó 2.400 millones de euros, o 2.600 millones de dólares, el año pasado para construir una constelación de satélites para uso civil y militar.

“Esta no es solo una empresa, sino una persona”, dijo Dmitri Alperovitch, un experto en ciberseguridad que cofundó el grupo de expertos Silverado Policy Accelerator y ha asesorado a gobiernos sobre Internet satelital. "Estás completamente en deuda con sus caprichos y deseos".

En 2001, un socio comercial animó a Sir Martin Sweeting, un ingeniero británico que fundó la empresa de diseño y fabricación de satélites Surrey Satellite Technology, a reunirse con un “tipo que quiere instalar un invernadero en Marte”. Resultó ser el señor Musk.

Sweeting y Musk se reunieron poco después para desayunar en una conferencia espacial en Colorado, donde el empresario tecnológico criticó a la NASA y habló sobre la construcción de una flota espacial privada.

Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, durante un vuelo de prueba de un cohete Falcon 9 en Cabo Cañaveral, Florida, en 2019.

Mike Blake/Reuters

“Estaba muy concentrado”, dijo Sweeting, cuya compañía recibió más tarde una inversión de Musk y lo tenía en su junta directiva antes de venderla a Airbus en 2009.

Musk también estaba interesado en un campo de investigación emergente en el que se colocan pequeños satélites en el cielo a varios cientos de kilómetros sobre el nivel del mar, un área conocida como “órbita terrestre baja”, dijo Sweeting.

Imágenes de vídeo de la nave espacial SpaceX Falcon 9 en su primer lanzamiento de satélites Starlink en mayo de 2019, del Falcon 9 desplegando 60 satélites Starlink en el espacio en junio de 2020 y del regreso de la nave espacial a la Tierra en junio de 2023.

SpaceX y Getty Images

Su trabajo conjunto fue uno de los primeros ejemplos del enfoque de Musk en una tecnología que ayudaría a sustentar Starlink. Los satélites que datan de la década de 1960 suelen ser más grandes (a menudo del tamaño de autobuses escolares) y están ubicados más arriba en el espacio, en lo que se conoce como “órbita geosincrónica”, lo que limita sus capacidades de comunicación. Los satélites más pequeños pueden orbitar a menor altitud, lo que les permite conectarse con terminales en la Tierra para transmitir servicio de Internet de alta velocidad a lugares remotos.

Para que esto funcione se necesitan muchos satélites pequeños. Esto se debe a que cuando un satélite se mueve sobre una terminal Starlink en tierra, transmite la señal de Internet a otro satélite detrás de él para mantener un flujo único e ininterrumpido para los usuarios que se encuentran debajo.

Los satélites Starlink orbitan a altitudes mucho más bajas que los servicios tradicionales de Internet por satélite. Como resultado, el área que cubre cada satélite Starlink es más pequeña, lo que requiere que las terminales en tierra se conecten continuamente con el satélite que pasa más cercano.

Musk puso en órbita sus primeros satélites Starlink en 2019. En ese momento, Internet por satélite se consideraba una tontería. En las décadas de 1990 y 2000, otras empresas habían buscado satélites de comunicaciones de órbita baja con poco éxito debido al costo y las dificultades técnicas para llevarlos al espacio.

Pero Musk tenía una ventaja. Los cohetes de SpaceX regresan a la Tierra después de un viaje al espacio y son parcialmente reutilizables. Esto efectivamente le dio el control de un tren expreso para enviar constantemente satélites al espacio, a veces docenas a la vez.

Fuente: CelesTrak

Nota: Los datos incluyen los lanzamientos de Starlink hasta el 10 de julio.

Ahora, casi todas las semanas, un cohete SpaceX cargado con satélites Starlink despega desde un sitio en California o Florida. Cada satélite está diseñado para funcionar durante unos tres años y medio. Hay tantas en órbita que a menudo se las confunde con estrellas fugaces. Los astrónomos documentaron cómo los dispositivos interfirieron con los telescopios de investigación y advirtieron sobre el riesgo de colisiones.

Esta animación muestra cómo la red satelital se expandió con cada lanzamiento, durante cuatro años. Los lanzamientos ocurren casi todas las semanas y cada vez se ponen en órbita unos 60 satélites.

Fuente: CelesTrak

Nota: Los datos son al 26 de julio, lo que incluye los lanzamientos de Starlink hasta el 16 de julio.

"El cielo nocturno es uno de los espectáculos más gloriosos que ofrece la naturaleza y los humanos lo están cambiando para siempre", dijo Patrick Seitzer, astrónomo de la Universidad de Michigan que estudia los desechos orbitales.

Starlink ofrece velocidades de descarga de Internet que suelen rondar los 100 megabits por segundo, comparables a muchos servicios de telefonía fija. SpaceX generalmente cobra a sus clientes individuales alrededor de 600 dólares por cada terminal que recibe una conexión desde el espacio, más una tarifa de servicio mensual de alrededor de 75 dólares, con costos más altos para empresas y gobiernos. La empresa conoce la ubicación, movimiento y altitud de cada terminal Starlink, dijeron los expertos.

Una imagen de larga exposición que muestra la estrella doble Albireo obstruida visualmente por los satélites Starlink que se mueven por el cielo.

Rafael Schmall/NOIRLab/Fundación Nacional de Ciencias

El servicio, que debutó oficialmente en 2021 en un puñado de países, ahora está disponible en más de 50 países y territorios, incluidos Estados Unidos, Japón, gran parte de Europa y partes de América Latina. En África, donde el acceso a Internet va a la zaga del resto del mundo, Starlink está disponible en Nigeria, Mozambique y Ruanda, y más de una docena de otros países le seguirán para finales de 2024, según el sitio web de Starlink.

“En todas partes del mundo habrá Internet de gran ancho de banda y baja latencia”, predijo Musk en el podcast de Joe Rogan en 2020.

Militares, compañías de telecomunicaciones, aerolíneas, líneas de cruceros y transportistas marítimos han acudido en masa a Starlink, que ha dicho que tiene más de 1,5 millones de suscriptores.

Los rivales han tenido dificultades, aunque la competencia está aumentando. OneWeb, una empresa británica, estaba tan plagada de dificultades financieras que tuvo que ser rescatada por el gobierno británico y vendida a un grupo de inversores. Amazon, fundada por Jeff Bezos, propietario de la compañía de cohetes Blue Origin, planea un competidor de Starlink, el Proyecto Kuiper, pero aún no ha conseguido llevar un satélite al espacio.

Ningún evento ha demostrado más el poder de Starlink (y la influencia de Musk) que la guerra en Ucrania.

En Ucrania, el ejército, los hospitales, las empresas y las organizaciones de ayuda utilizan actualmente más de 42.000 terminales Starlink. Durante los bombardeos rusos del año pasado que provocaron apagones generalizados, las agencias públicas de Ucrania recurrieron a Starlink para mantenerse en línea.

Las simulaciones de velocidades de Internet sugieren una mejora del servicio en Ucrania, basándose en cambios en los parámetros de los satélites, la cantidad de satélites y la ubicación de las estaciones terrestres.

Fuente: rastreador de cobertura de Starlink

“Sin Starlink, no podemos volar, no podemos comunicarnos”, dijo un subcomandante ucraniano que se hace llamar Zub, o Diente, y que habló bajo condición de anonimato por razones de seguridad.

Starlink entró en Ucrania en febrero de 2022, cuando Rusia invadió y un ciberataque, posteriormente atribuido a Rusia, derribó un sistema satelital administrado por la empresa de comunicaciones de alta velocidad Viasat que estaba siendo utilizado por el ejército ucraniano. Con las tropas y los comandantes desconectados, Fedorov, el ministro digital, publicó una petición de ayuda a Musk.

A las pocas horas, Musk se puso en contacto con Fedorov para decirle que Starlink se había activado en Ucrania. Días después llegaron los terminales Starlink.

La tecnología, que se encuentra en bosques, campos, aldeas y está montada en los techos de vehículos militares, le ha dado al ejército de Ucrania una gran ventaja sobre las fuerzas rusas. Ha permitido a los equipos de artillería, comandantes y pilotos ver imágenes de drones simultáneamente mientras conversan en línea. Los tiempos de respuesta desde encontrar un objetivo hasta alcanzarlo se han reducido de casi 20 minutos a aproximadamente un minuto, dijeron los soldados.

“La enorme cantidad de vidas que Starlink ha ayudado a salvar se puede medir por miles”, dijo Fedorov. "Éste es uno de los componentes fundamentales de nuestro éxito".

Un soldado ucraniano con un enlace satelital Starlink en el frente en Kreminna, Ucrania, en enero.

Clodagh Kilcoyne/Reuters

Pero las preocupaciones entre los funcionarios ucranianos y occidentales sobre el control de Musk sobre la tecnología han aumentado, llegando a un punto crítico el otoño pasado cuando hizo repetidamente comentarios sobre la guerra que plantearon dudas sobre su compromiso con el servicio de Starlink en Ucrania.

En septiembre, en un evento privado sobre asuntos mundiales y empresariales en Aspen, Colorado, al que asistieron la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y otros, Musk propuso un plan de paz para Ucrania que incluía la anexión de tierras ucranianas por parte de Rusia. La propuesta indignó a muchos asistentes.

Por esta época, surgieron preguntas sobre quién pagaría el servicio de Starlink en Ucrania. Inicialmente, SpaceX había cubierto algunos de los costos, y Estados Unidos y otros aliados también proporcionaron financiación.

Ese mismo mes, SpaceX dijo al Departamento de Defensa de Estados Unidos que no podía continuar con el acuerdo y pidió al Pentágono que se hiciera cargo de la financiación. La compañía estimó el costo en casi 400 millones de dólares en 12 meses, según una carta de SpaceX reportada por CNN, que fue verificada por The New York Times.

La administración Biden ordenó a un alto funcionario del Pentágono, Colin H. Kahl, que mediara. El 7 de octubre, Kahl llamó a Musk, quien expresó temores de que Ucrania usara Starlink no solo para defenderse, sino también para llevar a cabo operaciones ofensivas para recuperar el territorio capturado por Rusia, lo que podría causar importantes bajas militares rusas, según una administración anterior. dijo el funcionario. Kahl le dijo a Musk que más personas en Ucrania sufrirían si se cerraba Starlink.

No obstante, Musk desactivó el acceso a algunas terminales Starlink en Ucrania. A fines del año pasado, alrededor de 1.300 terminales Starlink comprados a través de un proveedor británico dejaron de funcionar en el país después de que el gobierno ucraniano no pudo pagar la tarifa mensual de 2.500 dólares por cada uno, dijeron dos personas con conocimiento del asunto.

Los ucranianos hicieron fila para acceder a Internet desde una conexión Starlink en la plaza principal de Kherson en noviembre después de que los rusos volaran la torre de comunicaciones y el acceso a la electricidad y al agua al salir de la ciudad.

Lynsey Addario para The New York Times

El acceso a Starlink también fluctuó según los movimientos de la guerra a medida que Rusia ganó territorio y Ucrania luchó para recuperarlo. A medida que las líneas de batalla cambiaban, Musk utilizó un proceso llamado geofencing para restringir dónde estaba disponible Starlink en el frente. SpaceX utiliza datos de ubicación recopilados por su servicio para hacer cumplir los límites de geocercas.

Esto causó problemas. Cuando las tropas ucranianas intentaron retomar ciudades como Kherson en áreas controladas por Rusia en el otoño, necesitaban acceso a Internet para comunicarse. Fedorov y miembros de las fuerzas armadas enviaron mensajes a Musk y a los empleados de SpaceX solicitando restablecer el servicio en áreas donde el ejército estaba avanzando.

Fedorov dijo que SpaceX respondió "muy rápidamente".

Starlink no opera en áreas de Ucrania controladas por Rusia. El ejército ucraniano estuvo en ocasiones sin servicio en el otoño cuando las tropas recuperaron el territorio controlado por Rusia.

Musk tenía otras líneas rojas que no cruzaría. Rechazó la solicitud de Ucrania el año pasado de proporcionar acceso a Starlink cerca de Crimea, la península controlada por Rusia, para que pudiera enviar un dron marítimo lleno de explosivos a barcos rusos atracados en el Mar Negro, dijeron dos personas familiarizadas con las discusiones. Musk dijo más tarde que Starlink no podía usarse para ataques con drones de largo alcance.

Otros funcionarios estadounidenses han intervenido. En junio, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, aprobó un acuerdo con el Pentágono para comprar entre 400 y 500 nuevas terminales y servicios Starlink. El acuerdo otorga al Pentágono el control de dónde funciona la señal de Internet de Starlink dentro de Ucrania para que esos nuevos dispositivos lleven a cabo "capacidades clave y ciertas misiones", dijeron dos personas familiarizadas con el acuerdo. Parecía que esto tenía como objetivo proporcionar a Ucrania terminales y servicios dedicados para realizar funciones sensibles sin temor a interrupciones.

A diferencia de los contratistas de defensa tradicionales, cuyas ventas de armas a países extranjeros suelen realizarse a través del gobierno federal, Starlink es un producto comercial. Eso le permite a Musk actuar de maneras que a veces no se alinean con los intereses estadounidenses, como cuando SpaceX dijo que no podía continuar financiando Starlink en Ucrania, dijo Gregory C. Allen, un exfuncionario del Departamento de Defensa que trabajó en Blue Origin.

"Ciertamente ha pasado mucho tiempo desde que vimos a una empresa y a un individuo como este ir abiertamente en contra de la política exterior de Estados Unidos en medio de una guerra", dijo Allen, que ahora trabaja en el Centro de Asuntos Estratégicos e Internacionales. Estudios.

El comportamiento de Musk ha dividido a los funcionarios ucranianos. Mykhailo Podolyak, asesor del presidente Volodymyr Zelensky, dijo en Twitter en febrero que SpaceX necesitaba elegir un bando.

Pero Fedorov dijo que las preguntas sobre el compromiso de Musk eran injustas. Cuando Ucrania estaba bajo intensos bombardeos y enfrentaba importantes cortes de energía en noviembre, Musk ayudó a acelerar la entrega de alrededor de 10.000 terminales Starlink, dijo.

“SpaceX y Elon Musk han demostrado con sus hechos de qué lado están realmente”, dijo Fedorov.

En febrero, dos cables submarinos de Internet que unen la isla principal de Taiwán y las islas periféricas de Matsu fueron cortados por buques de transporte chinos. El incidente interrumpió el acceso en línea en Matsu, intensificando la preocupación de que la infraestructura de comunicaciones de Taiwán fuera vulnerable.

Taiwán, que China ha reclamado como su propio territorio, parecería ser un lugar ideal para incorporar Starlink. Pero Taiwán se mostró reacio, una preocupación que se repite cada vez más en otros lugares a medida que los gobiernos sopesan el poder de Internet satelital con los riesgos de trabajar con Musk.

Los funcionarios taiwaneses habían hablado con SpaceX sobre Starlink, dijo Jason Hsu, un exlegislador de Taiwán que asesora al gobierno sobre infraestructura digital. Pero las conversaciones se ralentizaron en parte debido a “tremendas preocupaciones” sobre Musk, cuyos intereses financieros están vinculados a China, dijo. Dado que se estima que aproximadamente el 50 por ciento de los nuevos autos Tesla se fabrican en Shanghai, Taiwán no confiaba en que Musk proporcionaría acceso a Starlink si Beijing presionaba para cerrar el servicio, agregó.

"Nos preocupa que si encargamos dispositivos a Starlink, caigamos en algún tipo de trampa", dijo Hsu, ahora investigador principal en la Escuela Kennedy de Harvard en Taipei. "Elon tiene enormes intereses comerciales en China".

Cuando una delegación del Congreso estadounidense visitó Taiwán en abril, el representante Michael McCaul de Texas, republicano y presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, preguntó a la presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, durante un almuerzo sobre el posible uso de Starlink, según el personal del comité en el viaje. La Sra. Tsai no se comprometió. Los asistentes del Congreso concluyeron poco después que el servicio no era una opción viable para Taiwán debido a los vínculos de Musk con China, dijo el personal del comité.

Audrey Tang, ministra digital de Taiwán, dijo que el país llegó a un acuerdo con OneWeb en junio y no había descartado trabajar con ningún proveedor de satélite. "Queremos probar tantas constelaciones como sea posible", dijo.

Un tren de satélites Starlink de SpaceX pasó sobre la localidad de Capilla del Sauce, en el centro de Uruguay, en 2021.

Mariana Suárez/Agence France-Presse — Getty Images

La influencia de Musk ha sido debatida en otros lugares. En la Unión Europea, las preocupaciones sobre el dominio de Starlink influyeron en que el bloque de 27 naciones reservara 2.400 millones de euros el año pasado para una constelación de satélites “soberanos”, que se lanzaría en 2027.

"El espacio se ha convertido en un ámbito muy disputado donde la Unión Europea debe salvaguardar sus intereses vitales", dijo Thierry Breton, el comisario europeo que supervisa el proyecto. "La UE no puede permitirse el lujo de depender de otros".

Para abordar las necesidades del gobierno, SpaceX introdujo el año pasado un servicio relacionado con Starlink, Starshield, que ofrecía una mayor seguridad para el manejo de material clasificado y el procesamiento de datos confidenciales.

Starlink también enfrenta críticas de gobiernos más autoritarios.

Cuando estallaron las protestas antigubernamentales en Irán el año pasado, Musk puso a disposición Starlink allí para ayudar a los activistas a permanecer en línea. El gobierno iraní acusó a SpaceX de violar su soberanía.

China se quejó este año ante un panel de las Naciones Unidas de que SpaceX estaba poniendo tantos satélites en órbita que impediría que otros accedieran al espacio. En febrero, Turquía rechazó la oferta de Musk de proporcionar acceso a Starlink después de un gran terremoto, lo que grupos de la sociedad civil vieron como un esfuerzo para evitar que se difundieran noticias desfavorables en línea.

“El gobierno temía que Starlink no estuviera bajo su control y pudiera representar una amenaza”, dijo Chérif El Kadhi, analista de políticas que sigue Turquía para Access Now, una organización de derechos digitales.

Es poco probable que el dominio de Musk en el espacio sea igualado en el corto plazo. En mayo, Amazon se preparó para poner en órbita sus dos primeros satélites, pero el lanzamiento se suspendió después de que se descubrió un problema en las pruebas de cohetes.

Desde entonces, Musk ha enviado al menos 595 satélites Starlink más al espacio.

Starlink no es la única empresa que trabaja en órbita terrestre baja. Esta simulación muestra los planes combinados de siete empresas que presentaron sus solicitudes ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones para lanzar cerca de 71.000 satélites en los próximos años, casi 42.000 de los cuales son de Starlink.

Fuente: René Schulze

Nota: Los datos de la simulación se basan en presentaciones de Starlink, OneWeb, Kuiper, Telesat, Guowang, Astra y Globalstar, que aún no han sido completamente autorizadas.

Andrew E. Kramer contribuyó con informes desde Kiev, Ucrania, y Eric Schmitt desde Washington.

Fuentes de los satélites Starlink en Ucrania: CelesTrak (ubicaciones de los satélites al 25 de julio); Instituto para el Estudio de la Guerra con el Proyecto de Amenazas Críticas del American Enterprise Institute (áreas controladas por Rusia a partir del 24 de julio)